消化管について、いろいろなイラストでご説明してきたので、ゴチャゴチャになってしまったかもしれません。一度整理しておきましょう。
久しぶりの登場！おにぎり山のトンネルです。
消化管はからだの中を貫通しているトンネルのようなものです（入口は口、出口は肛門）。
このトンネルの壁のほとんどは、一層の細胞で作られています。とても薄く、頼りない仕様なのです。
トンネルの壁の上には、「栄養素を吸収する扉」があります。
扉の種類はたくさんあります。
ブドウ糖にはブドウ糖専用の扉があり、アミノ酸にはそれぞれに専用扉があります。扉が用意されていないものは本来、からだ本体の中へ吸収されません。
トンネルの壁や扉のあたりを、少しリアルなイラストにしてみましょう。
消化管トンネルの壁は、このように細胞が並んで作られています。細胞はたった一層なので、ぺらっぺらの壁です。
栄養素の大半は腸で吸収されますが、腸の壁を作っている細胞には、栄養素を取りこむ輸送体が用意されています。
これが、栄養素を吸収する扉になっているのです。
細胞を一つ通過すれば、目の前には血管がありますので、すぐに血液中に入ることができます。
壁が薄ければ、栄養素は吸収されやすく、即座に輸送ルートに乗せやすくなります。
でも、消化管トンネルには栄養素だけでなく、悪いヤツもいろいろ潜り込んでくる可能性があります。壁は薄く頼りないし、それを通過されると簡単に血液に侵入されてしまいます。
栄養素はスイスイ通過させながら、それ以外のものは確実にブロックしなければなりません。
これは、とてもとても難しいタスクなのです！
次回に続く。